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    天光破晓，驱散了京郊山涧的寒意与杀机。靖王府的玄甲铁骑护卫着沈青澜、顾昀以及那两箱险些得而复失的关键证据，踏着晨露，疾驰返回京城。

    与此同时，上阳苑南苑旧库的惨烈战场也已清理完毕。遇难玄甲卫的尸首被妥善收敛，俘虏的刺客与缴获的剩余证据，则由禁军统领秦岳亲自押送，随同手臂负伤、面色沉静的萧景玄一同返京。

    这一夜的风波，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速蔓延至整个大燕王朝的权力中心。

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    靖王府 · 凝霜阁

    沈青澜已换下湿透的衣裳，沐浴更衣，但指尖似乎仍残留着地下暗河的冰冷与箱笼的沉重。她被暂时安置在靖王府内一座名为“凝霜阁”的独立小院，此处幽静，守卫森严。

    她并无暇休息，也顾不上双臂的酸软，一安定下来，便立刻请求顾昀将她带回来的两箱账册抬到阁中书房。烛火通明，她伏案疾书，将账册中关键的数据、人名、时间节点一一摘录、归类、比对。过目不忘的本事在此刻发挥了巨大作用，繁杂的数据在她脑中逐渐勾勒出清晰的脉络。

    顾昀简单处理了肩头的伤口，便前来协助，看到沈青澜专注而苍白的侧脸，心中不禁感慨。这位沈家小姐，看似柔弱，内里却蕴藏着惊人的韧性智慧。

    “顾大人，”沈青澜头也未抬，笔尖在纸上划过，发出沙沙的轻响，“漕运账册显示，近五年来，仅江南漕粮一项，虚报、漂没（注：古代漕运允许的损耗）之外的贪墨，就高达数百万两白银。涉及官员，从漕运总督到沿途州县，乃至户部稽核官员，名单之长，触目惊心。”

    她又翻开西山矿脉的记录：“西山私采铁矿，规模远超我们想象。开采出的铁料，大部分并未流入官方作坊，而是通过几家背景神秘的商号，辗转流入……北疆。”

    “北疆？”顾昀瞳孔一缩。北疆驻军主要防范突厥，所需军械物资皆有定例和专门渠道。私铁流入北疆，意味着什么？走私？抑或是……武装私兵？

    沈青澜放下笔，揉了揉发胀的额角，眼神清亮而锐利：“这些账册，与梅先生《杂记》中的隐晦记录完全对得上，形成了完整的证据链。王璟作为吏部侍郎，虽不直接管辖漕运、矿务，但通过这些贪墨链条，他掌控了无数官员的升迁命脉，编织了一张巨大的利益网络。而这张网的末端……或许就连着东宫，或者……齐王府。”

    她顿了顿，看向顾昀：“殿下那边情况如何？伤势可严重？”

    顾昀忙道：“殿下只是皮肉伤，已由府中医官处理，并无大碍。只是……”他压低了声音，“陛下派了秦岳介入，将剩余证据和俘虏都带走了，殿下此刻正在宫中面圣。”

    沈青澜若有所思。皇帝此举，耐人寻味。是保护？是制衡？还是不想让萧景玄借此事势力膨胀过快？

    “我们手中的这两箱，才是核心中的核心。”沈青澜轻轻拍了拍桌上的账册抄录本，“必须尽快交给殿下。另外，顾大人，请立刻安排可靠之人，根据账册线索，暗中控制那几个关键商号的负责人，尤其是负责转运私铁往北疆的‘隆昌号’东家！人证至关重要！”

    顾昀神情一凛：“明白！我这就去安排！”他看向沈青澜的目光更多了几分敬佩。在此等情况下，她依然能保持如此清晰的思路和决断力，实在难得。

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    皇宫 · 乾元殿

    朝阳初升，金殿生辉。然而乾元殿内的气氛，却压抑得如同暴风雨前的宁静。

    萧景玄已换上一身亲王常服，手臂上的伤口被宽大的衣袖遮掩，他垂首立于御阶之下，姿态恭敬，却背脊挺直。

    永和帝高坐龙椅，面色阴沉如水，御案上摊开的，正是秦岳带回来的部分账册原件，以及初步的审讯记录。那些触目惊心的数字和牵连甚广的名单，像一根根毒刺，扎在他的心头。

    “好！真是朕的好臣子！好舅兄！”永和帝的声音不高，却带着雷霆般的怒意，在空旷的大殿中回荡，“贪墨漕粮，私采铁矿，勾结边将……他们是想掏空朕的国库，动摇朕的江山吗？！”

    侍立一旁的赵德顺噤若寒蝉，头垂得更低。
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