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    “好，我要去书院，我要去读书……”“孟怀瑾”眼神变得直勾勾的，喃喃念着，仿佛被这句话魇住了，深一脚浅一脚地跟着两个孩子朝庄子外走去。

    庄子外僻静的雪路上，不知何时停了一辆不起眼的灰棚马车。两个穿着普通下人衣服、眼神却透着精悍的小厮，见人来了，迅速跳下车。

    其中一个掏出块布，猛地塞进“孟怀瑾”嘴里，另一个则用力将他往车厢里一推。那两个引路的孩子见状，立刻像受惊的麻雀，头也不回地钻回庄子，消失在忙碌的人群中。

    马车迅速驶离，雪地上只留下浅浅的车辙，很快就被新飘落的雪花覆盖，仿佛什么都没发生过。庄子里的年味，依旧浓得化不开。

    ……

    “真他娘的晦气！怎么又是安平侯府？流年不利还是撞了邪了？”巡防司的小吏搓着冻僵的手，看着山脚下那辆摔得粉碎、木片与积雪混合在一起的马车残骸，以及旁边三具早已僵硬的尸体，骂骂咧咧。

    另一人蹲下查看痕迹：“看这方向，像是从城里往庄子这边来的。别是去接大房那位的吧？”

    “接？黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！刚被逼着吐出那么多嫁妆，心里不定怎么恨呢，还能好心去接？巴不得他们死在山沟里才对！”

    “就是！你看车里备着的绳子、棍子，像是请人回去过年的样子？分明是去绑人的！去个人给安平侯府庄子报个信吧，这些害人的‘物什’也得记录在案，没准以后有用。”

    ……

    第二天，

    “小姐，小姐！”红袖一边麻利地给阿沅穿上一件崭新的绯色绣小梅花袄子，一边压低声音，带着几分神秘与唏嘘汇报，“奴婢听说，昨儿后半夜雪崩，压垮了庄子里两户的屋子。”

    阿沅心里“咯噔”一下，面上却努力维持着镇定，小手攥紧轻声问：“都……压死了吧？”她其实已经有了模糊的猜测。

    “死了，一个没跑出来，两家都死绝了。”红袖的声音很平静，甚至带着一丝冷意，“庄子里的人都传，说他们是罪有应得，老天开眼。”

    “怎么会？庄子里所有屋子都刚修缮过。”阿沅抬起小脸问。

    红袖撇撇嘴，一边给她系盘扣，一边说：“那两家当家的，以前是跟着老庄头作威作福的狗腿子，欺负佃户可狠了。他们家的小子，都才十二三岁，就学得欺男霸女，不是好东西。
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