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    她顿了顿，看向长孙夫人，微微一笑：“小女愚见，让夫人见笑了。”

    满座寂静。

    长孙夫人看着她，良久，忽然轻笑出声。那笑声不大，但打破了紧绷的空气。她转头对身旁的婢女说了句什么，婢女应声退下，片刻后端来一个托盘，上面放着几块用锦缎包着的东西。

    “说得有理。”长孙夫人拿起其中一块，拆开锦缎，露出一块乳白色的、雕成莲花形状的肥皂，“这是我让人按你方子改良的，加了羊奶和珍珠粉，洗手后肌肤润泽，还有淡香。诸位可要试试？”

    贵妇们立刻围拢过去，赞叹声此起彼伏。话题瞬间从“武家庶女鼓捣怪东西”，变成了“长孙夫人巧思制新物”。武顺僵在原地，脸色一阵红一阵白。刘氏放下茶杯，指尖发白。

    林晚重新坐下，端起面前的茶杯。茶汤清碧，映出她平静的眉眼。她小口啜饮，薄荷叶的清凉还残留在舌尖，混着茶香，有种奇异的、令人清醒的苦涩。

    她赢了这一局。用四两拨千斤，借了长孙夫人的势，把危机化为了机遇。

    但她也知道，这不过是开始。蛛网已经张开，她这只小小的蝴蝶，还能扑腾多久？

    ------

    宴至中途，长孙夫人离席更衣。林晚趁机起身，说想去园中透透气。杨氏想陪，她轻轻摇头：“阿娘坐镇此处就好，我去去就回。”

    她需要独处。哪怕只有片刻。

    园子很大，她顺着回廊慢慢走，刻意避开人多处。春光正好，海棠开得如火如荼，花瓣被风吹落，铺了一地碎锦。她在廊下的石凳上坐下，闭上眼，深深吸气。

    空气里有花香，有泥土的腥气，还有远处宴席传来的、模糊的乐声与笑语。像一场盛大的、繁华的梦，而她站在梦的边缘，随时可能醒来，发现自己还在高考考场，面前是没写完的试卷。

    “原来你在这里。”

    身后忽然传来声音。林晚猛地睁眼，回头，看见一个少女站在廊柱边，大约十四五岁，穿水绿色襦裙，容貌清秀，眼神灵动，正歪头看着她。

    是刚才坐在长孙夫人下首的少女之一，她记得旁人称呼她“李三娘”，父亲是荆州长史。

    “李娘子。”林晚起身见礼。

    “别这么客气。”李三娘摆摆手，在她身边坐下，很自然地挽住她的胳膊，“我瞧你刚才应对得真好。武顺那人，最是讨厌，仗着她娘是原配，总欺负你们母女。我早就看不过眼了。”

    她说得直白，眼神坦荡，没有那些贵妇的弯弯绕绕。林晚有些意外，但没表露，只微笑：“让李娘子见笑了。”

    “什么见笑，是佩服。”李三娘凑近些，压低声音，“你那净玉膏，真那么好用？我也想要，但我娘不许我买市上的东西，说来历不明。可你制的，总没问题吧？”

    林晚看着她亮晶晶的眼睛，忽然想起前世那个分她水喝的同桌。也是这样直接，这样鲜活，像野地里长出的向日葵，不管不顾地朝着太阳。

    “李娘子若要，我改日做了，让人送到府上。”她说，声音不自觉地柔和下来。

    “真的？”李三娘眼睛更亮，“那说定了！我拿我的绣品跟你换，我绣的花可好了，我娘都说能拿去卖钱。”

    她说着，真的从袖中掏出一方帕子。月白色的绢，一角绣着几枝红梅，针脚细密，栩栩如生。林晚接过，指尖抚过那些丝线，触感柔软，像抚过一片真实的花瓣。

    “真好看。”她说，真心实意。

    李三娘笑了，笑容灿烂，像忽然照进廊下的一束阳光。她又从怀里掏出一个小纸包，塞给林晚：“这个给你，就当是订金。”

    纸包里是几颗糖。琥珀色的，半透明，闻着有蜂蜜和花生的香气。林晚捏起一颗放进嘴里，甜味在舌尖化开，浓郁的，带着朴实的温暖。

    “好吃吧？”李三娘托着下巴看她，眼睛弯成月牙，“我家厨娘最会做这个，我从小就爱吃。可我娘说，女子要克制，甜食不可多食。但我觉得，人生已经这么苦了，吃点甜的怎么了？”

    林晚含着那颗糖，忽然鼻子一酸。她用力眨眼，把那股酸涩逼回去，然后笑了，笑容很轻，但真实。

    “李娘子说得是。”

    两人在廊下坐了一会儿，有一搭没一搭地说话。李三娘说她家里有三个哥哥，都嫌她烦，不陪她玩；说她最爱读游记，梦想有一天能去西域，看大漠孤烟；说她讨厌绣花，但娘说女子必须会，她只好每天对着绷架叹气。

    她说得琐碎，但生动。林晚安静地听，偶尔应一声。阳光透过花枝洒下来，在她们身上投下斑驳的光影。有那么一瞬间，她几乎忘了自己是谁，忘了身在何处，忘了那些压在心头沉甸甸的算计与恐惧。

    直到远处传来呼唤声，是杨氏在找她。

    “我得回去了。”林晚起身，将帕子仔细收好，“糖很好吃，谢谢。”

    “说好了，我等你送净玉膏来。”李三娘也站起来，忽然想起什么，从头上拔下一支小小的银簪，塞进林晚手里，“这个给你，当信物。以后在宴会上，若有人欺负你，你就来找我。我帮你骂回去。”

    簪子很细，簪头是一朵小小的梅花，做工不算精致，但干干净净。林晚握在手里，金属的凉意透过掌心，一路传到心里。

    “好。”她说。

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    回到敞轩时，宴席已近尾声。长孙夫人正在说话，声音温和，但满座寂静。

    “……女子立世，德言容功，德为首。但何为德？非唯顺从，亦需明理。读些书，明些事，方不辜负此生。”

    她说着，目光似有意似无意地扫过林晚。那眼神里有赞许，有探究，还有某种更深的东西，林晚读不懂，但心头一凛。

    宴散时，长孙夫人特意留下杨氏和林晚。她让婢女捧来一个锦盒，打开，里面是一套文房四宝：一支紫毫笔，一方端砚，一块松烟墨，还有一叠雪浪笺。

    “这个给你。”她对林晚说，声音很轻，只有她们三人能听见，“女子读书不易，但正因不易，才更要读。笔给你，纸给你，能写出什么，看你自己。”

    林晚跪下，双手接过锦盒。入手沉重，像接过一个承诺，一个期许，一个她不敢细想的未来。

    “谢夫人。”

    长孙夫人抬手扶她起来，指尖在她腕上轻轻一按，力道很轻，但林晚感觉到那里被塞进了什么东西。她不动声色，直到告辞离开，坐上马车，才悄悄展开手心。

    是一张纸条。很小，折成方胜，上面只有一行字：

    “卧虎山焰口洞，勿近。切记。”

    字迹清秀，但墨色深浓，力透纸背。林晚盯着那行字，心脏在胸腔里一下下撞得生疼。

    长孙夫人知道。她知道硝石矿，知道她在查，甚至可能知道更多——比如她不是真正的武华姑，比如她那些“古籍”上得来的方子，都是谎言。

    但她没有揭穿，反而给了她警告，和一套文房四宝。

    为什么？

    马车颠簸着驶回武府。林晚靠在车壁上，闭上眼睛。脑子里乱糟糟的，像一团被猫抓乱的线。长孙夫人，李三娘，武顺，刘氏，肥皂，硝石，纸条，文房四宝……无数碎片在旋转，碰撞，试图拼出一个完整的图景，但她看不清楚。

    “华姑。”杨氏忽然开口，握住她的手，“你今天做得很好。”

    林晚睁开眼，看见母亲眼中闪动的泪光，和泪光后深藏的骄傲与担忧。

    “阿娘，我……”

    “我知道。”杨氏打断她，用力握了握她的手，“你想问长孙夫人为何对你另眼相看。我也不知道。但这是好事，至少眼下是好事。只是……”

    她顿了顿，声音压得更低：“匹夫无罪，怀璧其罪。你今天太出挑了，以后要更小心。刘氏和武顺，不会善罢甘休的。”
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