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    砰砰砰。

    额头磕在破庙冰冷坚硬的地面上，闷响在空荡的庙堂里回荡。每一下都用了力气，不一会儿，那片皮肤就红了，火辣辣地疼。

    叶文跪在那里，背脊挺得笔直，闭着眼，双手合十，嘴唇无声地翕动。

    他不知道该向谁祈求。庙里供奉的神像早就塌了半边脸，彩漆剥落，露出底下灰败的泥胎，认不出是哪路神仙。或许根本就没神仙在意这荒山野岭的破庙，更不会在意一个跪在这里磕头的落魄少年。

    可他除了跪拜，除了心里一遍遍念叨那些苍白的话，还能做什么？

    “保佑我爹……平安顺利……”

    “让他找到大伯……一路顺遂……”

    “求求了……”

    几日了？

    叶文睁开眼，看向庙门外。天光从门缝漏进来，在地上切出几道斜斜的光斑，随着日头移动，从门边慢慢爬到供桌脚。他每天就看着这光斑的位置，计算时辰。光斑爬到最远时，就是傍晚，爹离开的又一天结束了。

    四天了。

    爹一点音讯都没有。

    南域那么远，路上会不会遇到野兽？会不会碰到劫道的？盘缠够不够？大伯……真的还会认这个弟弟吗？万一不认，爹会不会被赶出来？万一……

    叶文不敢再想下去，又重重磕了一个头。额头痛得麻木了，反而没感觉了。

    “文儿。”

    许明珠的声音从身后传来，很轻，带着疲惫。她也几天没睡好了，眼下的青黑很深。

    叶文没起身，依旧跪着。

    许明珠走过来，在他身边蹲下，手轻轻放在他背上。儿子背上的骨头硌手，十三岁的少年，瘦得厉害。

    “别磕了，”她嗓子有点哑，“额头都破了。”

    叶文这才慢慢直起身，转头看她。母亲的眼睛红肿着，里面全是血丝。

    “娘，爹什么时候回来？”他问，声音干涩。

    许明珠避开他的目光，看向门外昏暗的天色：“你爹他……要走很远的路，没那么快。”她顿了顿，像是下定了决心，“文儿，这里不能久待了。破庙虽偏，但万一那些人搜山……”

    叶文身体一僵。

    “咱们回你外公外婆家。”许明珠说，语气努力放得平稳，“许家村离这儿不算太远，翻两座山就到了。你外公早年跑过货，认识些朋友，兴许能帮忙打听打听你爹的消息。而且……那里毕竟是自己娘家，总比在这荒山野岭安全。”

    叶文沉默了。他记得外公外婆，是很好很和善的老人，小时候常给他塞糖吃。可他也记得，母亲当年嫁到叶家村，是“低嫁”，外公外婆起初是不太乐意的。这些年，母亲为了供他修仙，回娘家借过几次钱，每次回来都偷偷抹眼泪，说嫂子脸色不好看。

    现在，他们这样狼狈地回去……

    “娘，外公外婆他们……”叶文话没说完。

    许明珠却明白他的意思，摸了摸他的头，勉强笑了笑：“傻孩子，再怎么说，那也是娘的爹娘。自己闺女外孙落难了，还能不让进门？”

    她站起身，开始收拾所剩无几的行李：“天快黑了，明天一早咱们就动身。”

    赶路比想象中更难。

    叶文膝盖的伤没好利索，走平路都一瘸一拐，更别说翻山。许明珠一路搀着他，走走歇歇，两座不算高的山，硬是走了一天半。干粮快吃完了，水也省着喝，两人嘴唇都干裂起皮。

    第二天下午，终于看到了许家村的炊烟。

    村子比叶家村大些，房屋也整齐些。有认识许明珠的老婶子看见他们，先是惊讶，然后眼神就变得复杂，上上下下打量叶文，欲言又止。

    许明珠只当没看见，低着头，拉着叶文快步往村西头走。

    许家的院子比叶家宽敞不少，青砖垒的院墙，院里还栽了棵柿子树，这时候叶子快掉光了，只剩几个红彤彤的柿子挂在枝头，像小灯笼。

    许明珠推开院门时，手有点抖。

    堂屋里，外婆正戴着老花镜缝补衣裳，听见动静抬起头，眯着眼看了好一会儿，手里的针线掉了。

    “明珠？”老太太声音发颤，站起身，腿脚不太利索地快步走过来，“真是明珠？你……你怎么回来了？这……这是文儿？长这么高了？”

    外婆一把抓住许明珠的手，又去摸叶文的脸，眼眶瞬间就红了：“怎么瘦成这样？脸色这么差？出什么事了？”

    许明珠的眼泪一下子涌出来，抱住母亲，哽咽得说不出话。

    外公听见动静也从里屋出来，是个瘦高严肃的老头，背着手，看到女儿和外孙，眉头皱得紧紧的，但眼神里的关切藏不住：“先进屋，进屋说。”

    堂屋里烧着炭盆，暖烘烘的。外婆忙活着倒热水，又翻出些点心硬塞给叶文。外公坐在主位上，听着许明珠断断续续、尽量简化的叙述——只说叶文在仙门没成事，被人欺负，还惹上了麻烦债主，不得已才回来，现在叶冲去南域寻兄长想办法了，他们母子先来避避。

    很多细节，许明珠掠过了。比如兰志才的勒索，比如那“一千灵石”的巨债，比如叶文杀人……她不敢说，怕吓着老人，也怕……怕更多的指责和失望。
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