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    泉州港。

    正午的日头毒辣，海面上波光粼粼，反射着刺眼的白光，空气中弥漫着一股浓重的咸腥味，混合着烂鱼虾和桐油的气息，直往人鼻孔里钻。

    陆远站在旗舰“定远号”的甲板上，这是一艘刚刚完成改装的钢铁巨兽。

    巨大的船身覆盖着黑色的铁甲，在阳光下泛着冷硬的光泽，两侧的炮窗全部打开，数十门崭新的滑膛炮探出黑洞洞的炮口，宛如蛰伏的巨兽露出了獠牙。

    这本该是一幅令人血脉贲张的画面，但陆远的脸上没有丝毫喜色，只有化不开的阴霾。

    他的手按在滚烫的栏杆上，目光扫过下方的港口码头。

    那里，一片乌烟瘴气，数千名新招募的水兵，三三两两地聚在阴凉处：有的在睡觉，呼噜声震天响，有的在捉虱子，一边捉一边骂娘，更多的人围成一圈，吆五喝六地赌钱：

    “大大大！开大！”

    “妈的，又是小！老子的半个月饷银啊！”

    “别嚎了，下个月发了饷再扳回来就是，反正也不打仗，整天闲得蛋疼。”

    粗鄙的骂声和骰子撞击碗碟的脆响，顺着海风飘进陆远的耳朵里。

    刺耳至极。

    陆远握着栏杆的手指猛地收紧，指节泛白，这是他大周的水师吗？

    这就是那支要征服南洋，扬国威于万里的无敌舰队吗？

    现在的他们，看起来更像是一群混吃等死的流氓地痞。

    “提督大人。”

    一名身穿青衫的账房先生，抱着厚厚的一摞账本，战战兢兢地走了过来。

    “这是上个月的账单，请您过目。”管事将账本举过头顶，声音有些发抖。

    陆远没有接，只是冷冷地瞥了一眼：“念。”

    管事咽了一口唾沫，翻开账本。

    “火药防潮维护，耗银三千两。”

    “船底海蛎清理及防腐漆修补，耗银五千两。”

    “新兵伙食及日常消耗，耗银一万二千两。”

    “蒸汽机燃煤预购款……”

    “够了！”

    陆远一声厉喝，打断了管事的汇报，管事吓得手一抖，账本差点掉在地上。

    陆远感觉太阳穴突突直跳，这哪里是舰队，这分明就是一只只进不出的吞金巨兽！

    每天一睁眼，哪怕这支舰队趴在窝里不动，成千上万两的银子就像流水一样淌进海里，连个响声都听不见。

    为了这支舰队，公主掏空了家底，黎大人在京城顶着巨大的压力四处筹钱。

    可现在呢？

    船有了，炮有了，人也有了。

    却只能像拴着链子的狗一样，趴在港口里晒太阳！

    “大人，弟兄们都在问，到底什么时候开拔？”副将走上前来，也是一脸的苦涩，“再这么耗下去，心气儿都耗没了，好不容易练出来的精气神，全得垮在赌桌上。”

    陆远深吸一口气，刚要说话。

    突然。

    一阵急促的马蹄声，撞碎了港口的慵懒。

    “让开！都让开！”

    “八百里加急！阻者杀无赦！”

    一匹通体黝黑的骏马，从码头的大道上疾驰而来，马上骑士背插令旗，满脸尘土，显然是长途奔袭而来。

    原本还在赌钱的士兵们吓了一跳，纷纷避让，骑士直冲到旗舰之下，翻身落马，却因为腿脚酸软，差点跪在地上。

    但他顾不上休息，高高举起手中的一面金牌。

    在阳光下，那金牌熠熠生辉，上面的“令”字仿佛带着千钧之重。

    “太子金牌令在此！”

    “水师提督陆远接令！”

    陆远的心猛地一跳。

    来了！

    终于来了！

    他在泉州苦等了两个月，就在等这一刻。

    一定是出兵的命令！

    一定是朝廷下决心要经略南洋了！

    陆远整了整衣冠，快步走下舷梯，带着一众将领，在码头上单膝跪地。

    “臣陆远，接令！”

    他的声音洪亮，带着压抑已久的渴望。

    骑士喘着粗气，展开手中的明黄绢帛，大声宣读：

    “谕泉州水师提督陆远：”

    “今朝局未稳，国库空虚，军备尚有不足，恐生变数。”

    “为保万全，着泉州水师即刻起，原地驻防，严加操练。”

    “暂缓出海，削减一切不必要之开支，严禁擅启战端，违者军法从事！”

    “钦此！”

    轰！仿佛一盆冰水，从头顶浇到了脚后跟。

    陆远脸上的期待瞬间凝固，化作了难以置信的震惊。

    原地驻防？

    暂缓出海？
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